Respiracion bucal en niños: causas, consecuencias y tratamiento

Hablemos de respiracion bucal en niños. ¿Tu hijo duerme con la boca abierta? ¿Has observado que respira por la boca incluso cuando está tranquilo, viendo la televisión o jugando? Aunque a veces puede parecer una simple costumbre, la respiración bucal en niños puede indicar que existe alguna dificultad para respirar correctamente por la nariz.

Es una situación a la que debemos prestar atención, especialmente durante la infancia, cuando la cara, los maxilares y los dientes están en pleno desarrollo.

Desde la odontopediatría, no nos fijamos únicamente en si los dientes están sanos o bien colocados. También observamos cómo respira el niño, la posición de su lengua, cómo encajan sus dientes y si existen hábitos que puedan influir en su desarrollo oral.

Por eso, cuando un niño respira habitualmente por la boca, lo importante es averiguar qué está ocurriendo y valorar si necesita algún tipo de tratamiento.

¿Qué es la respiración bucal en niños?

La respiración bucal o respiración oral es el hábito o necesidad de respirar predominantemente por la boca en lugar de hacerlo por la nariz.

Puede aparecer porque el niño tiene dificultad real para respirar bien por la nariz —por ejemplo, por adenoides aumentadas, obstrucción nasal, alergias u otras causas— o mantenerse como patrón incluso cuando el problema inicial ya ha mejorado.

En condiciones normales, la respiración se realiza principalmente por la nariz, que se encarga de filtrar, calentar y humidificar el aire que respiramos.

Sin embargo, cuando existe alguna dificultad para que el aire pase por las fosas nasales, el niño puede comenzar a respirar por la boca.

No hablamos de que un niño abra la boca puntualmente porque está resfriado. Nos preocupa cuando respira habitualmente con la boca abierta, especialmente también en reposo o mientras duerme.

Si esto ocurre de forma persistente, conviene investigar su causa.

¿Por qué mi hijo respira por la boca?

Una de las primeras cuestiones que debemos plantearnos ante un niño respirador bucal es si existe alguna dificultad que le impida respirar correctamente por la nariz.

Las causas de la respiración bucal infantil pueden ser diferentes.

Adenoides o vegetaciones aumentadas

Las adenoides son un tejido situado detrás de la nariz que puede aumentar de tamaño durante la infancia. Cuando están muy aumentadas, pueden dificultar el paso del aire por la nariz y favorecer la respiración oral y los ronquidos. En estos casos, el niño puede verse obligado a respirar por la boca para compensar la obstrucción.

Alergias y congestión nasal

La rinitis alérgica es otra causa frecuente de dificultades para respirar por la nariz. La inflamación de la mucosa nasal puede provocar congestión persistente, estornudos y sensación de nariz taponada. Cuando esto sucede con frecuencia, algunos niños terminan utilizando la boca como principal vía respiratoria.

Amígdalas grandes y otras obstrucciones

El aumento del tamaño de las amígdalas y determinadas alteraciones de las vías respiratorias superiores también pueden contribuir a las dificultades respiratorias, especialmente durante el sueño. Por eso, en algunos casos es necesaria una valoración por pediatría u otorrinolaringología.

Respiración bucal mantenida como hábito

Hay otra situación que consideramos importante: algunos niños comienzan a respirar por la boca porque tienen una obstrucción nasal, pero continúan haciéndolo incluso cuando el problema inicial ha mejorado.

Es decir, el patrón respiratorio puede mantenerse con el tiempo. En estos casos, una vez comprobado que la vía nasal es funcional, puede ser necesario trabajar la respiración y otras funciones orales mediante logopedia especializada.

Cómo saber si un niño respira por la boca

No siempre es fácil identificar a un niño respirador bucal, especialmente cuando lleva mucho tiempo respirando de esta manera y su familia lo considera algo habitual. Sin embargo, hay señales que los padres pueden observar en casa:

• Permanece frecuentemente con los labios separados, incluso viendo la televisión o jugando.

• Duerme con la boca abierta.

• Ronca de forma habitual.

• Tiene sensación frecuente de nariz taponada.

• Se despierta con la boca o los labios muy secos.

• Presenta sueño inquieto o despertares frecuentes.

• Mantiene la lengua en una posición baja.

• Empieza a observarse un paladar estrecho, mordida abierta u otros cambios en la oclusión.

• Mastica con la boca abierta o tiene dificultades para coordinar correctamente respiración, masticación y deglución.

No hace falta que estén presentes todas estas señales para valorarlo.

Recomiendamos fijarse especialmente en cómo respira el niño cuando está tranquilo y en cómo duerme.

Por ejemplo, si mantiene la boca abierta mientras juega o ve la televisión, o si todas las noches duerme con los labios separados, puede ser conveniente comprobar si existe alguna dificultad respiratoria.

Eso sí, tener la boca abierta no significa necesariamente que el niño esté respirando por ella. Es una señal que debemos interpretar junto con el resto de los síntomas.

Consecuencias de la respiración bucal en niños

¿Por qué nos interesa detectar la respiración bucal pronto?

Porque durante la infancia la cara, los maxilares y la dentición están en desarrollo.

Una respiración nasal deficiente mantenida puede asociarse con cambios como paladar más estrecho, mordida abierta, aumento del resalte dental o mayor crecimiento vertical facial, aunque la respiración bucal no es la única causa y no todos los niños desarrollarán estas alteraciones.

Por eso, cuando detectamos una respiración oral habitual, también nos interesa valorar cómo está evolucionando el desarrollo de la boca.

Paladar estrecho y alteraciones de la mordida

Una de las características que podemos encontrar en algunos niños respiradores bucales es un paladar estrecho.

También pueden aparecer alteraciones como la mordida abierta, la mordida cruzada o un aumento del resalte de los dientes superiores.

Estas alteraciones tienen diferentes causas, pero la función oral puede ser uno de los factores que intervienen en su desarrollo. Por eso, no debemos observar únicamente cómo están colocados los dientes, sino también cómo funcionan los labios, las mejillas y la lengua.

Cambios en la posición de la lengua

La posición de reposo de la lengua es otro aspecto importante.

Si la lengua permanece baja en lugar de apoyarse correctamente contra el paladar, puede influir en el equilibrio entre lengua, labios y mejillas que participa en el desarrollo dentofacial.

En algunos niños que respiran por la boca encontramos precisamente esta posición lingual baja. Por eso, durante las revisiones odontopediátricas también prestamos atención a la postura de la lengua, la competencia labial y determinados hábitos orales.

Alteraciones del sueño y ronquidos

Hay otra parte importante: el sueño.

Si además de respirar por la boca el niño ronca, duerme inquieto, hace pausas respiratorias o está excesivamente cansado o irritable durante el día, conviene descartar un trastorno respiratorio del sueño.

En ocasiones, las dificultades respiratorias nocturnas pueden afectar a la calidad del descanso y relacionarse con cansancio, irritabilidad o problemas de atención durante el día.

Esto no significa que todos los niños que respiran por la boca tengan apnea del sueño, pero sí debemos prestar atención a los ronquidos habituales y a las posibles pausas respiratorias. Cuando aparecen estos síntomas, es importante realizar una valoración médica.

¿Cómo se trata la respiración bucal infantil?

El tratamiento de la respiración bucal en niños depende de su causa: no existe una única solución que sirva para todos los casos.

Si vemos un patrón compatible con respiración bucal, el primer objetivo es entender por qué está ocurriendo. No tendría sentido intentar “enseñar al niño a cerrar la boca” si existe una obstrucción nasal que le impide respirar correctamente.

Por eso, el abordaje puede necesitar varios pasos: primero comprobar la vía aérea; después valorar crecimiento, mordida y posición lingual; y finalmente trabajar la función cuando esté indicado.

Tratar las dificultades para respirar por la nariz

Cuando la respiración bucal está relacionada con alergias, adenoides aumentadas u otras causas de obstrucción nasal, es necesario abordar primero el problema respiratorio.

Dependiendo del caso, el pediatra o el otorrinolaringólogo puede recomendar diferentes tratamientos.

No todos los niños necesitan cirugía ni todos requieren medicación. La elección dependerá de la causa y de los síntomas.

Ortodoncia infantil cuando existen alteraciones de la mordida

Si el niño presenta un paladar estrecho, mordida cruzada u otros problemas en el desarrollo de los maxilares, puede ser necesario valorar un tratamiento de ortodoncia infantil.

Por ejemplo, en determinados casos de maxilar superior estrecho puede estar indicada una expansión del paladar. Sin embargo, debemos tener claro que la ortodoncia no sustituye el tratamiento de una obstrucción nasal.

Corregir la mordida y conseguir que el niño respire correctamente son objetivos relacionados en algunos casos, pero requieren valoraciones específicas.

El papel de la odontopediatría y la logopedia

En la revisión odontopediátrica no miramos únicamente si hay caries. También valoramos cómo están creciendo los maxilares, cómo encajan los dientes, la forma del paladar, la postura de labios y lengua y determinados hábitos orales.

Si detectamos signos compatibles con respiración bucal, podemos orientar a la familia y recomendar una valoración por otros especialistas cuando sea necesaria.

Aquí la incorporación de logopedia a una clínica dental tiene muchísimo sentido.

Una vez que sabemos que la vía nasal es funcional o se ha tratado la causa médica, la logopedia —especialmente la terapia miofuncional orofacial— puede trabajar funciones como:

• Respiración nasal.

• Cierre y competencia labial.

• Posición de reposo de la lengua.

• Patrón de deglución.

• Masticación.

• Coordinación de las funciones orales.

• Determinados problemas de articulación cuando están relacionados.

El objetivo no es simplemente conseguir que “cierre la boca”, sino reeducar un patrón funcional que quizá lleva años utilizando.

Esto es especialmente relevante cuando el niño ha mantenido durante mucho tiempo una posición baja de la lengua o un patrón de respiración oral.

En esos casos, la terapia miofuncional puede ayudar a trabajar determinadas alteraciones funcionales, siempre que esté indicada y que el niño pueda respirar correctamente por la nariz.

Por eso, en Clínica Dr. Acedo consideramos tan importante la coordinación entre odontopediatría, ortodoncia y logopedia. No se trata de que todos los niños necesiten acudir a todos los especialistas, sino de identificar qué necesita cada uno y actuar de forma coordinada.

¿Cuándo consultar con un especialista?

Si observan que su hijo respira habitualmente por la boca, especialmente si además ronca, duerme mal o empieza a presentar alteraciones en la mordida, lo adecuado es realizar una valoración.

No es necesario esperar a que aparezcan problemas dentales importantes.

• Si existe congestión nasal persistente, ronquidos o dificultades respiratorias, conviene consultar con el pediatra, que podrá determinar si es necesaria una valoración por otorrinolaringología.
• Desde la odontopediatría podemos estudiar cómo están creciendo los maxilares, cómo encajan los dientes y si existen alteraciones en la posición de la lengua o en otras funciones orales.
• Y cuando sea necesario, podemos complementar el abordaje con ortodoncia o logopedia.

Lo importante es identificar la causa y evitar tratamientos que no aborden el problema real.

Preguntas frecuentes sobre la respiración bucal en niños

En Clínica Dr. Acedo cuidamos la salud y el desarrollo oral de los más pequeños

En Clínica Dr. Acedo sabemos que la salud bucodental infantil va mucho más allá de tener unos dientes sanos. La forma en la que los niños respiran, la posición de su lengua y el desarrollo de sus maxilares son aspectos que también debemos tener en cuenta.

Por eso, contamos con especialistas en odontopediatría y logopedia miofuncional, que trabajan de forma coordinada para detectar y abordar posibles alteraciones relacionadas con la respiración bucal, la mordida y las funciones orales.

Nuestro objetivo es identificar qué necesita cada niño y ofrecerle una atención personalizada, teniendo en cuenta tanto su salud bucodental como su desarrollo.

¿Has observado que tu hijo duerme con la boca abierta, ronca o respira habitualmente por la boca? Si tienes dudas, estaremos encantados de ayudarte.

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